観光列車「HIGH RAIL 1375」でめぐる信州モデルコース ～星空と絶景の癒し旅～

東京駅から新幹線でおよそ60分。軽井沢駅に到着したら、まずは駅から徒歩7分の「Rent a Cycle KARUIZAWA RideTown.」へ向かいます。

店内には、ロードバイクやクロスバイク、電動アシストサイクルなど多彩なラインナップがズラリ。さっそく旅行気分も高まります。スタッフさんに相談しながら、走りやすい1台を選んでもらえるのでサイクリング初心者の方でも安心ですよ。

今回立ち寄ったのは、駅から自転車で7分ほどの景勝地「雲場池（くもばいけ）」。徒歩でも約20分前後で行くことができます。春は桜、夏は深緑、秋は紅葉など1年を通して景観が美しく、一周できる散策路も整備されています。湧水「御膳水」が流れ込んでおり、湖面に映る木々の姿や空を映して、写真映えスポットとしても人気があります。

軽井沢駅から旧軽井沢方面へ自転車で10分ほど。旧軽ロータリー前にある人気店「レストラン 酢重正之 軽井沢」でランチタイムです。列車に乗る前に、信州らしい〈発酵の味〉をしっかり堪能しておきましょう。店内は木の温もりが漂う落ち着いた空間で、女性一人旅でも入りやすい雰囲気。信州味噌や醤油、麹など伝統的な発酵文化を現代的にアレンジした料理が並びます。

今回いただいたのは、看板料理「酢重のハヤシライス」。長期熟成の信州赤味噌を隠し味に使っており、まろやかなコクがありながらも重たすぎず、旅の途中でもぺろりと食べられる味わいです。窓側の席からは軽井沢の街並みが眺められ、ゆるやかな旅の時間を感じられます。

軽井沢駅からしなの鉄道に乗り、「HIGH RAIL 1375」の出発点である小諸駅へ。乗車予定の列車まで時間があるので、待ち時間にワインを楽しみましょう。駅構内にあるカジュアルバー「E'cuve（エキューブ）こもろ」なら、改札からそのまま入れるため、乗り換え待ちにも立ち寄れますよ。

地元のプレミアムワインや日本酒、ローカルブランドの野菜を使った創作料理が並び、地酒とローカルグルメのマリアージュを楽しめる人気スポットです。フードメニューも豊富で、ぜひ注文したいのが自家製ハム・ソーセージ専門店「デリカテッセン山吹」のサラミ・生ハム・カモ燻製。創業300年余の信州味噌蔵「山吹味噌」が手がける、この土地ならではの逸品です。

14:46発の「HIGH RAIL 2号」に乗り込みます。小諸駅から野辺山駅まで、約80分の列車旅です。全席指定で、BOXシートやペアシート、窓向きのシングルシートなど、旅のスタイルに合わせて座席を選べるのも魅力的。

1号車には物販カウンターがあり、ドリンク、軽食、オリジナルグッズなどを購入することができます。なかでも人気は、画家・千住博がパッケージデザインを監修したクラフトビール「星のふる夜に」。まろやかでキレのある味わいで、車窓を眺めながらいただく一杯として最高です。旅の記念には、フタが大きな缶バッチになったオリジナルクッキー缶（800円）もおすすめ。

車窓には浅間山や八ヶ岳の雄大な眺めが広がります。高原ならではの澄んだ空気が、景色を一層クリアに見せてくれます。野辺山高原に近づくと、雪のない季節であれば牧草地やレタス畑なども見え、のどかでゆったりとした時の流れを感じることができるでしょう。

列車は小淵沢駅まで走りますが、今回は2つ前の野辺山駅で下車します。

この日の宿は、「八ヶ岳グレイスホテル」。天体望遠鏡のあるお部屋や星空撮影会プランもあり、宇宙好きにはたまらないホテルです。

標高1,375メートルに建つ高原リゾートならではの楽しみが、毎晩開催される星空鑑賞会。星ソムリエによる楽しい解説を聞きながら、普段は見られない満天の星にただただ感動するばかり。後半には天体望遠鏡を使った本格的な観測もあり、プレアデス星団（すばる）や土星の輪など季節に応じた星を見ることができます。宿泊者向けに天体写真の撮り方を教えてくれる星空撮影ナイトツアー（要予約）も人気です。

客室は全室八ヶ岳ビュー。昼は山並み、夜は星空へと景色が移り変わり、部屋にいながら高原の自然を存分に感じられます。翌朝のビュッフェでは高原野菜や焼き立てパンが並び、朝から贅沢なひとときを味わえます。濃厚で甘い野辺山高原牛乳を試すのもお忘れなく。

翌朝は「国立天文台 野辺山宇宙電波観測所」へ。ホテルの無料送迎で野辺山駅へ行き、そこから15分～30分間隔で運行している天文台の無料送迎バスで向かいましょう。荷物が多い方は、野辺山駅の観光案内所で預かってもらうことも可能です（1個500円）。

広大な敷地に巨大なパラボラアンテナがいくつも並び、思わず息をのむスケールの風景が広がります。日本最大級の電波望遠鏡が設置された国内でも有数の天文研究拠点で、電波望遠鏡や展示室を見学できます（予約不要・天候やイベントにより変更の場合あり）。

気温の低い時期は風も冷たいですが、そのぶん景色がよりシャープに見え、青空に白いアンテナが映える写真が撮れるのもポイント。外での見学なので、防寒対策はしっかりして向かいましょう。

星や宇宙に関心が出てきたら、天文台に隣接する星と宇宙の体験アトラクション施設「ベジタボール・ウィズ」でさらに知識を深めましょう。もし前日があいにくの天候で星空を眺められなくても、こちらのプラネタリウム鑑賞で満足できるはず。

大型ドームシアターでは、野辺山の星空や宇宙空間を体感できる映像を上映。まるで宇宙にいるかのような臨場感を味わうことができます。星座をリアルに再現した展示室もあり、子どもから大人まで楽しめる施設です。

併設のカフェレストランでは、地元野菜を使ったメニューや季節のスイーツがあり、旅の休憩スポットとしても優秀。温かい飲み物でホッとひと息つきながら、大きな窓から高原の景色を眺めるのもいいでしょう。

観測所をあとにしたら、ホテルの方へ戻ります。旅の締めくくりに訪れたいのが、標高1,375メートルの「JR最高地点」。野辺山駅と清里駅の間に最高地点を示す木製の標柱、石碑があり、鉄道ファンならずとも記念撮影しておきたいところ。ここには鉄道神社もあり、鳥居の奥にはかつて小海線を走っていたSLの車輪が祀られています。1対の車輪は「対」であることから、夫婦円満・縁結びのご利益があるのだとか。

そして「レストラン最高地点」は、このJR鉄道最高地点のすぐ近くにある人気の蕎麦店です。自家製粉の手打ち蕎麦は香り高く、そばの実の食感もしっかり楽しむことができます。旅の思い出話に、日常に戻ってからも誰かに話したくなるような、とっておきのスポットです。