観光列車「海里」で巡る新潟・庄内モデルコース ～絶景と美食を満喫する週末旅～

今回は指定席のきっぷを購入して乗車しました。1号車は2人掛けリクライニングシート、2号車は4人掛けコンパートメントシートが配置されていて、ゆったりとした空間になっています。大きな車窓からは田園風景や日本海の絶景を一望でき、まるで景色に溶け込むような感覚に。車掌による沿線案内のアナウンスが流れ、見どころの笹川流れでは低速運転でゆっくりと景観を楽しめます。

車内では「海里特製弁当」も堪能。予約サイト「うけとりっぷ」で乗車日の5日前までに注文し、3号車の売店で受け取れます。170年続く老舗「加島屋」のお弁当には、名物のキングサーモン味噌漬、いくら醤油漬、海老しんじょうなど新潟の味覚が詰まっています。桑川駅では長めに停車時間が設けられているので、下車して隣接の道の駅へ。停車時間だけのスイーツ「海里限定Specialソフト」を購入し、日本海を眺めながら味わいました。あっという間に鶴岡駅に到着です。

最初に訪れたのは、鶴岡駅から車で約30分の「鶴岡市立加茂水族館」。クラゲ展示種類数で世界最大級を誇り、国内外から多くの観光客が訪れる人気のスポットです。なんといっても見どころは、直径5メートルの円形型水槽「クラゲドリームシアター」。数万匹ものミズクラゲが浮遊するさまは圧巻で、まるで海の中の星空を見ているような幻想的な世界が広がっています。ライトアップされたクラゲたちが織りなす美しい光景に、思わず時間を忘れてうっとり……。さらに特別な体験をしたい方には、水槽の裏側を案内してもらえる「バックヤードツアー（有料）」もおすすめです。

2025年11月～2026年3月末までリニューアル改修のため臨時休館になりますが、クラゲの展示種類数は現在の約80種から100種を目指しているとのこと。リニューアル後も楽しみです。

「加茂水族館」から再び市内中心部へ。「荘内神社」は鶴ヶ岡城の跡地であり、桜の名所の鶴岡公園内にあります。1877（明治10）年、旧藩主を慕う庄内一円の人々によって建てられ、現在に至るまで鶴岡市民の心のよりどころとして親しまれている神社です。季節ごとに美しい花々が浮かべられる花手水は、見ているだけで心が癒やされます。御朱印も季節ごとに変わるオリジナルのデザインで、毎月訪れる人も多いそうです。

一年を通じて美しい花々が咲き揃う鶴岡公園の中にあるので、季節の花々と一緒にお参りを楽しめるのも魅力。春は桜、夏は緑陰、秋は紅葉、冬は雪景色と四季折々の美しい景色が出迎えてくれます。境内にある神社カフェ「かたばみ」で、参拝後にほっと一息つくのもおすすめです。

「荘内神社」から車で10分足らず、宿泊は“田んぼに浮かぶ”ホテルとして話題の「スイデンテラス」へ。世界的建築家・坂 茂氏がデザインした美しくシンプルな空間が特徴で、館内に一歩足を踏み入れると、木の香りに満ちた心地よい空間が広がります。源泉かけ流しの天然温泉はわずかにとろみを帯び、温泉に浸かりながら田園風景と夜空を一望。館内には2カ所にライブラリーが設けられ、合計2,000冊の本が並びます。日常の疲れを忘れて心から安らげる、特別なひとときです。

また、ディナーでは、山形庄内の食を知り尽くしたシェフが、海、山、川、田畑、それぞれの産地から厳選した食材に腕を振るいます。庄内の豊かな食文化をお酒とともに心ゆくまで堪能し、1日目を締めくくりました。

村上駅から徒歩で約20分、市内を流れる三面川の畔にある「イヨボヤ会館」は、とても珍しい鮭の博物館として県内外から親しまれています。地下には、三面川の分流「種川」の水中の様子を観察できる、全長50メートル、幅8メートルの大観察室があり、自然の川に生息する川魚などの姿を見ることができます。毎年、秋には親鮭が遡上するのでタイミングがよければ、貴重な産卵シーンに遭遇できることも！

そのほか、三面川にすむ淡水魚など約50種類を展示する水槽も充実。鮭の仲間や川に暮らす生き物たちの姿を間近で見ることができます。また、映像や展示を通して鮭の一生や村上の歴史を楽しく学べるのも魅力です。

鮭文化を学んだ後は、「イヨボヤ会館」から徒歩約3分の場所にある「悠流里（ゆるり）」でランチタイム。もちろん、村上の鮭文化を感じられる名物・はらこ丼をいただきます。丼の主役は、鮭の旨みをたっぷり含んだいくら（はらこ）です。まるで光り輝く宝石のように艶やかで、ひと粒ひと粒が口の中で弾けます。ご飯には、地元で育まれた岩船産コシヒカリを使用。ふっくら炊き上げられた白米の上にいくらが贅沢にぎっしり敷き詰められ、見た目も華やかな一品です。ひと口ごとに濃厚なうま味が溢れ、思わず笑顔に！

そのほか、鮭の切り身がセットになった「鮭親子丼」や村上牛も味わえる「村上牛炙り丼・鮭親子丼セット」など豊富なメニューにも注目です。

「悠流里」から徒歩約8分、「安善小路」は城下町の風情を色濃く残す黒塀が続く小路で、地元の人からは「黒塀通り」とも呼ばれています。かつて安善寺へ通じる道として親しまれ、芭蕉も歩いたといわれる歴史ある通りで、浄念寺や安善寺、文化財の古民家などが並び、情緒あふれる景観が広がります。

2002年には市民の手で「黒塀一枚千円運動」が始まり、17年をかけ460メートルにわたる黒塀が完成しました。秋には「むらかみ 宵の竹灯籠まつり」の会場となり、約2万本の竹灯籠の灯りが揺らめく幻想的な光景に包まれます。まさに、まち歩きにぴったりのスポットです。

村上市の特産品として鮭と並ぶのが村上茶です。北限の茶処として150年以上の歴史を誇る老舗「冨士美園」の村上茶は、観光列車「海里」の車内ドリンクにも選ばれています。

「安善小路」から徒歩約8分、昔ながらの町並みを抜けてたどり着いたのが、同園から生まれた村上茶専門カフェ「茶寮カネエイ」です。ここで味わえるのは、上品な甘みと豊かな香りの村上茶各種。二煎目まではスタッフが丁寧に淹れ、三煎目からは自分で急須から淹れる、茶淹れ体験ができるスタイルです。お茶とお菓子のセットが人気で、地元の銘菓とともに楽しめます。大正時代の製茶工場を改装した店内は趣深く、地元の伝統工芸士や作家による茶器を使用するなど、細部へのこだわりが光ります。旅の締めくくりにピッタリな、特別な時間を過ごせる場所です。